Pour la première fois de son histoire, la République centrafricaine va prendre part aux phases finales du Championnat d’Afrique des Nations (CHAN). Un mérite qui revient à Sébastien Ngato et à ses hommes, qui ont réalisé l’exploit de se qualifier pour la 8e édition de la compétition.
La qualification des Fauves s’est jouée sur un coup de maître. Alors que la manche aller du 2e tour préliminaire s’était soldée par une défaite à domicile contre le Cameroun (1-0), la Centrafrique l’a emporté grâce aux buts marqués à l’extérieur, en s’imposant à son tour (2-1) chez les Lions locaux lors de la manche retour.
Si cette réalisation est perçue par beaucoup comme un miracle, ce n’est pas le cas pour l’ancien entraîneur de l’équipe U20. Interrogé sur cette victoire en terre étrangère par CAFOnline, Sébastien Ngato confie que c’est une habitude pour le groupe, dont certains joueurs ont déjà réalisé de tels exploits sous sa direction auparavant.
Ce n’est pas la première fois. En 2021, lorsque j’étais à la tête du groupe des U20, j’avais fait la même chose en obtenant la qualification à l’extérieur, en Guinée Equatoriale, lors du tournoi de l’UNIFFAC.
Et la même chose s’est rééditée en 2023 avec ce même groupe-là pour être qualifié en Égypte. Donc dans ce groupe, j’ai les éléments avec lesquels je travaille depuis 2, 3, 4, 5 ans. Donc ils sont habitués, nous sommes habitués avec eux et un travail de groupe s’est fait.
Alors que la qualification a entraîné une grande festivité chez les supporters centrafricains, le plus dur reste encore à venir. Pour la phase finale, qui se tiendra du 1er au 28 février prochain, le technicien n’a visiblement pas l’intention de jouer les derniers rôles et confie les objectifs que lui et ses poulains vont essayer d’atteindre.
La qualification est là, c’est vrai mais la fête est terminée, il faut reprendre les choses en main. L’objectif, c’est de passer la phase de groupes. Il faut sortir du groupe pour voir ce que ça va donner en quart de finale, en demi-finale et autres. Notre objectif, c’est déjà de bien négocier les matches de la phase de groupe. Parce qu’il ne faut pas gagner seulement un seul match et puis s’arrêter en cours de chemin, ça ce n’est pas notre objectif. Notre objectif c’est d’aller plus loin dans cette compétition.
Pour rappel, le tirage au sort qui déterminera les premiers groupes d’adversaires pour ce CHAN 2024 se déroulera ce mercredi 15 janvier à Nairobi, au Kenya. Des chamboulements sont toutefois encore attendus avec le travail que la CAF a entamé pour dynamiser cette 8e édition.