Max-Alain Gradel, qui a débuté avec les Éléphants en 2011, a annoncé sa retraite de l’équipe nationale le 23 mars 2024, juste après avoir conduit la Côte d’Ivoire à un triomphe africain.
Sous la direction de l’entraîneur français Hervé Renard, le joueur d’Amed SK a remporté son premier titre à la CAN lors de la 30e édition en 2015 en Guinée Équatoriale. Ne s’attendant pas à soulever une nouvelle fois le trophée avant de prendre sa retraite, il a vécu un moment inattendu lors de la CAN 2023, où la Côte d’Ivoire a décroché sa troisième étoile sous la direction intérimaire d’Emerse Faé.
Ce triomphe marque la fin de l’aventure de Max-Alain Gradel avec l’équipe nationale de la plus belle manière qui soit. Lors d’une interview à l’émission NostaFoot sur Nostalgie Abidjan, l’ancien capitaine des Éléphants a rendu hommage au coach de 40 ans qui lui a permis de terminer sa carrière en beauté.
Emerse, c’est comme un grand frère pour moi. C’est lui qui m’a redonné le sourire. Si tout a pris cette tournure, c’est en grande partie grâce à lui. Il m’a remis sur le droit chemin et a fait ce qu’il fallait pour que je retrouve ma place, pas seulement en tant que titulaire, mais aussi en tant que leader et capitaine.
En quittant la sélection, Max-Alain Gradel ouvre un nouveau chapitre pour les Éléphants. Son départ laisse un vide important, mais inspirant toutefois une nouvelle génération de joueurs. La Côte d’Ivoire pourra désormais s’appuyer sur les jeunes talents pour poursuivre l’héritage laissé par Gradel et ses coéquipiers.
