Après quelques semaines de débat et d’incertitude, le choix d’Ilay Camara pour sa carrière en équipe nationale est désormais fait et même confirmé avec sa convocation pour rejoindre les Lions de la Teranga lors de la trêve de mars.
À l’issue du match nul (0-0) du Standard de Liège face au Royal Antwerp ce week-end, pour la 30e journée de la Jupiler Pro League, le jeune milieu gauche s’est longuement exprimé sur sa décision de représenter le Sénégal sur la scène internationale plutôt que la Belgique, notamment sur les raisons qui l’ont poussé à faire ce choix.
Je ne pouvais pas le dire mais c’était clair dans ma tête depuis un petit temps. J’aime la Belgique mais elle ne m’a pas assez respecté.
J’ai l’impression que les Belges ne m’ont pas pris au sérieux. J’effectuais de bonnes prestations, sans jamais être présélectionné. Est-ce que je me suis interrogé ? Bien sûr, car je ne comprenais pas cette absence d’intérêt. Si celui-ci était venu plus tôt, la décision aurait peut-être pu être différente…
Concernant le moment décisif qui l’a certainement aidé à trancher sur le sujet, le jeune joueur de 22 ans confirme sa rencontre avec l’entraîneur Pape Thiaw en février, lors de la 26e journée du championnat belge, durant laquelle les Rouches s’étaient malheureusement inclinés sur le score de 2 à 1 face à Genk.
Il est venu voir le match contre Genk. Nous avons longuement discuté, je sais parfaitement ce qu’il attend de moi. Je me réjouis de commencer cette nouvelle aventure.
Ainsi, l’ancien espoir des Diables Rouges prend la direction de l’Afrique pour la trêve internationale de mars afin de disputer avec les Lions de la Teranga les 5e et 6e journées des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Pour son premier contact avec la tanière, Camara s’est d’ailleurs prononcé :
Je vais prendre des minutes, tout en découvrant un vestiaire rempli de stars. Édouard Mendy, Kalidou Koulibaly ou Sadio Mané, pour ne citer qu’eux. On m’a dit que Mané était une bête de travail, je me réjouis de le vérifier. Je ne serai pas intimidé au moment de le rencontrer, juste heureux de pouvoir apprendre auprès de lui.
Rappelons que le Sénégal affrontera le Soudan le 22 mars, puis le Togo le 25 mars, durant cette première fenêtre FIFA de l’année. Bien que l’enjeu dans la course à la qualification pour le Mondial soit important, Pape Thiaw donnera certainement l’occasion à Ilay Camara de jouer ses premières minutes, que les supporters attendent d’ailleurs avec impatience.
